Stroji so naprave za izvajanje določenih mehanskih nalog, pa naj bo to proizvajanje energije, premikanje surovin, transport, ali pa proizvajanje predmetov za vsakodnevno rabo. Osnovne komponente, iz katerih so sestavljeni stroji, imenujemo strojni elementi. Ti so lahko različnih velikosti in oblik, lahko so sestavljeni iz enega ali več kosov, lahko so enostavni ali kompleksni. Največkrat so izdelani so iz različnih kovin, kot so jeklo, baker in aluminij, čedalje več pa se uporabljajo tudi strojni elementi, ki so vsaj delno sestavljeni tudi iz najrazličnejših plastičnih mas. Uporaba strojnih elementov je močno olajšala načrtovanje in izdelavo novih strojev ter s tem pripomogla h razvoju industrije.
Standardni strojni elementi
Standardizacija je postopek, s katerim se na mednarodnem nivoju sprejme določena pravila o dimenzijah osnovnih delov. S postavitvijo prvih standardov so se definirali najbolj osnovni strojni elementi, kot so matice in vijaki. Seveda pa je bil predpogoj za to poenotenje merskega sistema po svetu. Tako nastali strojni elementi so povzročili pravo revolucijo v strojegradnji, omogočili so bistveno bolj natančno načrtovanje novih izdelkov, razcvetelo se je izumiteljstvo in patentni posli.
Zelo pomembna je bila tudi postopna standardizacija materialov, predvsem različnih vrst jekla, ki so jih zahtevali novi stroji. Velike sile pri pridobivanju mehanske energije iz fosilnih goriv namreč zahtevajo dovolj močna jekla, ki so jim kos. Za testiranje jekla je bilo treba uvesti standardne teste, to pa je pomenilo tudi hiter razcvet znanosti. Z roko v roki sta znanost in industrija poganjali druga drugo in to se nadaljuje še danes.
Sestavljeni strojni elementi
Z razcvetom strojegradnje so se naenkrat pojavile potrebe po čedalje bolj kompleksnih strojnih elementih, ki so jih potrebovali pri izgradnji novih naprav. Takrat so se začela pojavljati prva podjetja, ki so proizvajala izključno strojne elemente kompleksnih tipov za uporabo v drugih strojih. S tem se je še razširil nabor standardiziranih strojnih elementov. Redno vzdrževanje strojev se je izkazalo za zelo pomembno in dejstvo, da so tudi kompleksni sestavni deli na voljo v celoti, je bistveno olajšalo proces strojegradnje in vzdrževanja strojev.
Danes nabor strojnih elementov omejuje le domišljija. Mnogo je postopkov, ki zahtevajo celo kopico strojnih elementov s podobnim delovanjem, a le malo drugačno obliko ali lastnostjo. Hiperprodukcija, razcvet znanosti in potrošništva so prignali optimizacijo proizvodnih procesov do potankosti, še vedno pa se najde nove možnosti za izboljšanje delovanja naprav. Zato se tudi med artikli v debelih katalogih podjetij za strojegradnjo vsako leto najde čedalje več novih strojnih elementov.
Strojni elementi so sklop delov, ki imajo določeno funkcijo oziroma opravljajo določeno delo...